子どもの頃に洗い場の作業を手伝った程度で、栽培や管理については全くの未経験でしたが、父の指導のもと、少しずつできるようになってきたと思います。

レンコンの収穫は7月末から翌年の5月末まで続きます。今の暑い時期は、従業員と一緒に早朝から昼頃まで収穫を行い、作業場に持ち込んで、パートさんたちが洗浄・袋詰め・箱詰めをして、作業が終わるのが夕方になります。従業員やパートさん、みんなの協力があってこそ成り立っています。従業員への指示出しや働きやすい環境づくり、作業の事前準備など、経営者としてまだまだ課題が多いと感じています。

収穫が終わる頃から、次期作のための土作りとして肥料をほ場に入れます。ほ場にボートを浮かべて肥料を乗せ、手でひたすらまき続けるのですが、ほ場が広いため「いつ終わるんだろう」と思うこともあります。

レンコンの収穫は、2メートルほどに成長した葉を倒し、水圧ポンプで土を払って傷つけないよう丁寧に手探りで掘り出します。夏は熱中症対策、冬は氷が張った田んぼに入るという過酷な作業ですが、節がそろったきれいなレンコンが出てくると、やはりうれしいですね。

最近は、アブラムシ対策で使用していた農薬を極力控え、かき殻からできた有機石灰や、酵母由来の天然成分を配合した肥料を使用するなど、環境に優しい栽培に取り組んでいます。