我が家は昔から桃農家で子どものころから農業は身近でした。30代のころに父が他界し、それからは少しずつ手伝いながら携わってきました。

先祖から続く地元を大切にし、家業としてやっていきたいという思いから5年前に専業農家として就農しました。

桃農家として専念していく中で、前々から基礎が重要だと考えていました。先輩農家からも基礎から学んだ方がいいとのアドバイスを受け、JAの農業塾を一年間かけて受講し、一から栽培を学びました。

農業塾を卒業してからは、毎年部会で開かれている桃の基礎講座講習会に参加しています。はじめは中々飲み込めていなかったことが、続けて参加していく内に理解が深まり、自分のスキルアップにつながっていると実感しています。

現在は、「加納岩白桃」「白鳳」「なつごころ」「清水白桃」「川中島白桃」「おかやま夢白桃」「白麗」「白皇」「冬桃がたり」の9品種を約30㌃で栽培しています。

高品質の白桃ができると楽しいです。上手くいかなかったとしても、なぜそうなったのかを指導員の方に聞いて疑問を埋めていくのもおもしろいです。

また、手をかけるほどよいものができ結果が見えやすいのでやりがいがあります。全体の作業を通して難しいこと、苦しいことも、楽しんでやろうと思って取り組んでいます。

どの作業も難しいです。肥料のやり方ひとつをとっても、樹にとって何が足りないのかによって肥料のどの成分を多く含んでいた方がいいのか、量の加減を判断することが難しいです。

スキルは、まだ駆け出しですが、毎年自分なりに課題をもって、肥料の施用やせん定をしており、日々勉強の連続です。

部会役員としては、消費者の方に部会でつくっている白桃を早生品種から晩生品種まで広く知ってもらいたいです。お中元シーズンの後もおいしい品種の白桃がたくさんあるので、どうPRしていくかが課題です。先輩方が築いてきた一宮白桃のブランドと産地を守り、岡山で一番の桃の産地にしたいです。

年間通じての作業は目標や課題を持って取り組むことを意識し、おいしい高品質な桃づくりを頑張っていきたいです。