レンコン栽培は3月頃から種を植え付け始め、収穫が始まる8月までは水の管理をして、その間は生育を見守るぐらいです。一度収穫が始まると、ひたすらレンコンを掘り出す単純作業が続いていきます。

単純作業だから奥が深いというか、難しいところが多いです。どうしたら良質なレンコンを作れるか、研究を続けています。

花が咲き始めた8月の初収穫の時。水面から2メートルになる葉を倒して、水圧ポンプで土を払い、最初のレンコンを掘り出して、節がそろったきれいな肌が見えた時は、嬉しいです。

冬の収穫が大変です。ほ場に氷が張っていても、中に入って掘り出します。手の感覚がなくなってきます。専用の長い手袋をしていますが、水が入ってくることもあり、冷たさで激痛が走ります。12月10日頃から年末までの最盛期には、一日中ほ場に入って掘り出し収穫します。

この辺りは干拓地で、海のミネラルが豊富でおいしいレンコンができます。さらに良質なものを作りたいという思いで、3年前からカキ殻を入れて土壌改良をして、里海レンコンを出荷しています。

レンコンは、様々な料理が楽しめます。夏の新レンコンは白くてみずみずしく、シャキシャキとした食感が特徴で、私としては、さっと茹でたサラダがおすすめです。また、秋から冬のレンコンは、さらに甘みが増し、レンコンならではの独特なホクホク感を楽しんでもらいたいです。