現在は、父から引き継いだ園地に加え、親戚から預かった園地も管理しており、現在は約80アールの面積でピオーネやシャインマスカットを中心に栽培しています。また、出荷時期を分散させる目的で、クイーンニーナや紫苑の栽培にも取り組み始めました。

栽培面積が増え、自分一人での管理は厳しいため、会社の知人や同級生、親戚に協力を得ています。特に同級生は農繁期に欠かさず駆けつけてくれ、年間延べ半年ほど作業を支えてくれています。さらに、来年度から正式に研修生として迎える新規就農予定者も現在は手伝いに来ており、作業を教えながら、本格的な受け入れ準備を進めています。

私は毎年、県内で新規就農者の受け入れが活発な産地を視察しています。そこで目の当たりにしたのは、リーダー層が長年かけて築き上げてきた体制でした。受け入れ態勢の整備には5～10年、時には20年近くもの歳月を要します。その難しさを理解したからこそ、自身の産地においても時間をかけて取り組むべき課題だと感じました。

園地の前所有者から「若い者に作ってもらいたい」という強い要望を聞き、私もその考えに深く共感しました。将来、自身が年を重ねたとき、周囲にブドウ栽培をする人がいなければ、産地は元気をなくし、地域維持のための草刈りすらままならないかもしれません。こうした危機感を抱く中で、若い世代へ園地を引き継ぎたいとの決意が、今回の受け入れを決断する後押しとなりました。

新規就農者自身も、ブドウ栽培で生計を立てられるのかという不安があるはずです。私自身、特別な技術があるわけではありませんが、3～5年の研修期間をかけて、「経営として成り立つ農業」をしてほしいので、栽培技術だけでなく、面積の確保や売り方、収入確保の考え方など、農業経営のノウハウも併せて伝えたいです。