我が家は代々農家で、祖父の代に米麦と酪農を営んでいました。牛がかわいくて、子どもの頃から牛に餌をあげたり、乳絞りを手伝ったりしていました。その頃から、私も将来は農業をしようと決めていました。

中学校に入学する頃、世界的に狂牛病が流行し、祖父は酪農を続けるかどうか悩んでいました。この辺りも住宅が増え、牛を飼うことが難しくなってきたため、酪農の代わりに何をしようかと考えていた時、JAの勧めもあり、祖父がイチゴ栽培を始めました。

私はイチゴ栽培に取り組むため、高校・農業大学校と野菜を専攻し、イチゴの勉強をして、卒業と同時に就農しました。

岡山県西大寺いちご部会の生産者の方に教えていただきながら、おいしいイチゴ作りに努めています。現在は、水稲5ヘクタールで「にこまる」と「アケボノ」、小麦4ヘクタール、ハウス3棟約30アールで「おいCベリー」を栽培しています。

イチゴ・小麦・水稲のサイクルで忙しく作業しています。5月頃にイチゴの収穫が終わり、6月に麦の収穫、10月から米の収穫、11月下旬からイチゴの収穫が始まります。

イチゴの苗づくりが一番苦労しています。ハウス3棟で約9千株の苗を用意します。苗づくりは6月頃、親株から伸びるランナー（つる）の子株をポットに固定して根付かせる作業に始まり、乾燥と温度管理に注意しています。気を付けないと病気にかかって全滅することもあります。

苗から育て、花が咲き、イチゴが赤くなって待ちに待った収穫が始まるとワクワクします。クリスマスに出荷が間に合い、皆さんに喜んでいただけると「良かったな」と思います。