近年、案田地区では高齢化率が高まり、このままではいずれ荒れ地になってしまう田畑をどうにかしたい！という思いを持っていた綱嶋さん。小倉博司さんへその思いを話したところ賛同してくれたため、二人で活動を始めたことがきっかけでした。そこから、だんだんと地域の人たちが集まり、平成27年に法人化することとなりました。

代表理事以外の役員は皆、定年を迎えるまで農業は未経験。苅野さんは企業の経理経験者であることから、現在会計役員をしています。サラリーマンをしていた2人も、法人化の申請をする際にはその経験が役立ちました。

設立当初は組合員23人で、記念に23本の桜の木を植えました。現在では10本程度になってしまいましたが、今も残っています。

現在は16ヘクタールで水稲の栽培をメインに、ニンニク、南瓜、大豆を転作で育てています。この辺りは寒暖差のおかげなのか、「お米がおいしい」と県南の方からわざわざ買いに来てくれる方もいます。

高齢化が問題ですが、IターンやUターンの若者が徐々に増え始め、今では親世代の組合員も増えてきています。さらにその子ども世代も一緒に農作業を手伝っているので、後継者の育成に繋がってほしいです。

一番の問題は草刈りです。山間部は急傾斜ばかりなので、手押しの草刈り機は使えず、全てが手作業となります。組合で草刈り機を支給し、年に3～4回は全員で草刈りを行っています。草刈りのエリアを地域ごとに決めて、1カ月ほどかけて全体の草刈りをしています。

8・9月には手作りのかかしを作成し「かかし祭り」を開催したり、年末には組合員の家族もみんな集まって餅つきをしたり、作業の節目には食事会をしたりと、組合員間の交流は盛んに行われ、楽しいことがたくさんあります。

数年前から、吉備中央町で支援している「エコ堆肥」を使った米作りを行っています。化学肥料を減らし、低農薬・低肥料を推進することで米に付加価値を付け、地元の堆肥を使うことで特色をプラスし、ゆくゆくはブランド化したいと思っています。